バイナリ (binary) とは2進数のことであるが、コンピュータが処理・記憶するために2進化されたファイル（バイナリファイル） またはその内部表現の形式（バイナリデータ、バイナリ形式）のことを指して用いられることが多い。 コンピュータが扱うすべてのデータはバイナリデータ（バイトの並び）であり、プレーンテキスト（または単にテキスト）もバイナリデータの一種ではあるが、 通常バイナリとテキストは対比して用いられる。テキストとはデータの内容すべてを人間が読んで理解できる (human-readable) 表現形式を指し、 バイナリとはそうでない表現形式を指すことが多い。なお、バイナリファイルとなっているファイルフォーマットでも多くは部分的にテキストとして読み取れる箇所が存在する。 バイナリファイルにはエンディアンなどの互換性・移植性上の問題があり、それを避けてテキスト形式で記録することも少なくない。バイナリエディタを用いると、 バイナリファイルを1バイトずつの（16進法での）数値の並びとして表示・編集を行うことができる。 バイナリファイルにはたとえば画像ファイルや音声ファイル、圧縮されたファイルなどがある。バイナリファイルの中にはファイルの先頭にメタ情報（ヘッダ）を持っているものがある。 たとえばGIFファイルは複数の画像を持つことができ、ファイルの先頭でそれぞれの画像を区別する情報が記述されている。そのようなメタ情報を持たないファイルはフラットバイナリファイルと呼ばれる。 特にプログラマの間で、テキストであるソースコードとの対比からコンパイルされたプログラム（オブジェクトファイルや実行ファイルなど）のことを指してバイナリと呼ばれることがしばしばある。 商用ソフトウェアは、他者による改変を防ぐためにバイナリの形態で販売されることが多い。
バイナリとは、テキスト形式(文字データ)以外のデータ形式全般のこと。バイナリ形式のデータをバイナリデータ、バイナリデータで構成されるファイルをバイナリファイルという。 実行可能形式のコンピュータプログラムや、画像や音声、動画などのデータなどがバイナリデータにあたる。 コンピュータが直接解釈して実行できるフォーマットで記述された実行ファイルの形式を特にバイナリコードという。バイナリの原義は「二進数の」という意味。
バイナリとは、コンピュータ用語としては、データが「0」と「1」で表現されているデータ形式のこと、あるいは、テキストではない情報でデータが書かれているファイル一般のことである。 バイナリ（binary）とは、元々「2進数の」という意味の英語である。コンピュータはデータを処理するために、全ての情報を2進数に変換しているので、 コンピュータが解釈するために用意されたデータはすべてバイナリ形式となっている。 一般的には、データがバイナリで記述されているファイルはバイナリファイル、バイナリファイルのデータはバイナリデータと呼ばれている。バイナリファイルの主なものには、 音声ファイルや画像ファイル、実行形式のプログラムファイル、圧縮ファイルなどがある。